沙盘将地形地貌或很大的物件浓缩到一张桌子大小的台子上，使我们可以微观地观摩宏观的物体，是军事、科研、房地产、工业、农业、教学、影视拍摄等领域所不可缺少的得力助手。
这些沙盘，或者叫作模型的，是一种技术和工艺都较高的美术作品，属于工艺美术的范畴。各个不同的时期制作沙盘的工艺和材料是不尽相同的，即使是现代，每一家模型公司的制作工艺和用料也是不太相同的。下面我们就其制作工艺和用材作一个探讨。沙盘有很多种，有军用的，有房地产用的，还有城建用的。
1987央视版电视剧《红楼梦》里的北大观园，就是以一个民间老艺人制作的大观园沙盘为蓝本而建造的。大一些的、带地貌特征的一般称为沙盘，小一点以某种小型物件或是某些结构为蓝本而制作的称为模型。这里以房地产沙盘模型为主，简要地介绍一下其制作流程。所需要的设备有：电脑，设计软件AutoCAD，雕刻机，工作台，油漆喷枪等。
所需要的原材料有：各种厚度的有机玻璃板，各种厚度的PVC板，普通海绵，大孔海绵，背胶纸，各色绒线末，粗鱼线，铜丝电线，0.5mm漆包线，涂料，各色油漆，绒面墙纸，三氯甲烷，干花，发胶，小彩灯等。所需要的工具有：美工刀、锯条刀、木工工具、电工工具等。
一、沙盘台子
首先，要将顾客交付持房地产平面布置图和施工图纸研究透，组装部根据平面布置图及沙盘的比例来制作沙盘的台子。台子一般做成台球桌状，如果是大型的沙盘，要做成几个小台子，拼到一起。
二、PVC板喷漆喷:漆部根据楼房图纸的设色调出相应颜色的油漆来，喷在相应的PVC板上，送到设计部进行雕刻。
三、雕刻楼房:部件设计部根据施工图按比例设计出楼房的结构，并在电脑上分解成不同的板块，按施工的要求设计出墙面的花纹、房顶的瓦棱、窗子等，然后发送到雕刻机在PVC板上雕刻出楼房的板块，送到制作部制作。
四、组合楼房:制作部根据设计部送来的楼房板块，根据说明和粘合方式，用三氯甲烷将PVC板块粘合成楼房的大致形状。窗子的形状是直接雕刻在PVC板上的，用薄而透明的有机玻璃板粘在内部窗子的位置作为窗子的玻璃。
五、置景:置景部根据组装部所作的台子和平面布置图，在台子上划分出平面布局，用绿色绒面墙纸作为草地粘在绿化区，大孔海绵浸上绿色油漆晾干，裁成长条作为绿化带粘在小灌木区。如果布局中有水和湖泊，可以用波纹面的有机玻璃板，背面喷湖蓝色漆，裁成河流或湖泊的形状放在相应的位置。若是有高地，可将有机玻璃板或PVC板层层堆积并修整成形，再抹上涂料填充缝隙，晾干后覆上草地。用灰色的背胶纸粘成公路，用白色背胶纸刻成公路线标粘在上面。
六、制作配件
制作部将铜丝电线剥皮，将铜丝拧成树干的形状，喷上漆。普通海绵浸漆，晾干后粉碎，将树干的枝丫浸胶，粘上碎海绵，做成树。若是绿树，海绵可浸绿漆，若是秋天的树，可浸橙色漆。柳树可用0.2mm的漆包线拧成树干与树枝，然后在树枝上粘上绿色绒线末。松树是将粗鱼线剪成细段，用夹子夹住，再将两根0.5mm的漆包线夹住绞动，松开夹子，就成了松树的形状，修剪一下，粘上绿色绒线末即可。其它的花草可以用干花剪下来染色来制作.用医用棉签或牙签做成路灯。泡沫塑料可以用刀片雕刻成假山石的形状，喷上漆。
七、整体组合
置景部将制作部送来的花草树木及楼房按布置粘在相应的地方。组装部根据每栋楼房所在的位置，打孔并装上小彩灯，使楼房模型内部能发光，如同开灯的效果，并接好线路。设计部雕刻出楼房与路的标识、文字，做成小标牌，粘在相应的位置。以上是房地产楼群沙盘的制作流程。这些步骤可以分开进行，也可以颠倒工作顺序，或是几个步骤同步进行，每一个模型工作室的工作流程都不太相同。户型的模型制作起来比大型的沙盘要简单点。它大多用单独的小台子，用厚PVC板做墙。为了看清内部构造，外墙一般用透明的有机玻璃板来制作。工业模型的做法和沙盘相似，也要依图纸按一定的比例缩小，雕刻出板块，用三氯甲烷粘合。一般情况下，它是放在玻璃罩里，而不放在台子上。