工业设计是以为他人服务为目的的，从这一点上讲，它与艺术表现有着根本的区别。艺术创作不仅只是美学原理的运用过程，而且主要以自我表现为特征。而设计反映的往往是社会的意志、用户的需求。进一步讲，它不是为少数人服务的．而是为绝大多数人服务的。这是大工业生产方式所决定的。
工业设计源于大生产，并以批量生产的产品为设计对象，所以进行标准化、系列化，为人们提供更多更好的产品，是其目的之一。
除此之外，工业设计还有使产品便于包装、贮存、运输、维修，使产品便于回收、降低环境污染等作用。
总之。工业设计的中心议题是如何通过对产品的综合处理，增强其外形质量，便于使用，从而更好的为人民服务。
就产品外观而言，它是产品外观设计的基础，所以在设计产品外观时，也要考虑到与产品品种的关系，产品外观的构成可以整合这种设计方法，让每个人对产品都有一定的价值，进而展示产品外观设计的使用价值。但在产品外观设计中，必须考虑外观是否会对产品产生影响，这是一个必须考虑的问题。说白了，产品设计就是设计产品的外观，而设计也包含了它的工业实用性，即具有实用性设计或产品设计的产品是可以批量复制制造的。如果不能量产产品，没有工业适用性，就不能申请专利。这是一种常态。产品设计规范包括产品设计必须符合大众的审美标准，色彩搭配必须有效、实用、符合材料标准。
产品外观设计能提高产品附加值！
企业在追求产品的外观创新时，需要考虑产品的外观设计部分能有多大部分可以体现产品附加值功能的，一般我们是很难界定诸如情感、美观、文化等等产品的一些主观附加值功能，不好界定这款产品的附加文化功能为多少，成本为多少，所以我们可以在产品外观色彩、外观形态、外观工艺等产品造型设计方面来进行探讨产品外观的附加值。
(1)产品外观色彩方面。色彩设计也要适合批量化生产，产品设计要方便色料配制，上色工艺简单易行。在产品形态不变的情况下，为取得系列颜色产品，可采用局部或整体的色彩变化来节约模具设计开发费用，满足消费者的色彩偏爱需求;产品色彩美的设计，与工艺手段、材料质地以及产品功能特征等因素相关，同一色彩采用不同的工艺方法，色彩效果会截然不同。
(2)产品外观形态方面。与产品色彩形态一样，进行产品外形设计时，是否易加工成型，是否适合批量化生产都要重点考虑。通常在产品的开发中，模具设计开发占有相当大的成本比重，可采用互换模仁来实现一套模具多种造型，达到降低产品开发的费用。为达到产品外形的多样化，一些产品常采用一些工艺槽位置、按键位置变化以及转角等变化来达到产品外观多样化效果。
(3)产品外观工艺方面。产品的性能和加工成本与工艺设计直接相关。通常，提高产品质量和降低成本，新工艺的发展和应用起到了积极作用。但考虑工艺的先进性的同时，仍然需要重视经济性，否则，仍可能会提高成本。
产品附加值能够提高产品客户满意度，所以好的外观设计就显得异常重要，好的外观设计能够提升产品的附加值，也是吸引用户了解产品的步。