艺术一词有两种含义。一是指技艺，如我们常说的军事艺术、教育艺术、演讲技术等，这里的艺术都是技艺的意思。二是指思想情感的呈现形式。艺术哲学家苏珊·朗格说：“所谓艺术品，说到底也就是情感的表现。”艺术与非艺术的分界线，就看作品种是否灌注着声明意味和思想情感。
艺术是一种技艺，但这种技艺的目的是为了创造一种表现形式，一种能将人类情感呈现出来的形式。喷泉艺术与绘画艺术、雕塑艺术，在“艺术”的内涵上是一致的，都是人类情感呈现的形式。当我们观赏北京金水河喷泉时，我们为它的庄严而感到肃穆，为它的壮美而感到振奋；当我们观赏程度总府街喷泉时，我们为它的洁净而觉得清爽，为它的宁静而觉得幽远；当我们观赏蔡文颖的《动感泉》、《升降泉》、《沙漠之泉》等作品时，我们是如此地神驰意会，如痴如醉。蔡文颖的话点出了其中的要义：“我的作品与管着互相感应，使管着在艺术品中感到率真，抛弃日常社交的心虚。我希望能把心中的欢愉表现出来，使观者能感受到一个现代社会中声明的颂歌。”喷泉艺术正是这样以它的独特的方式把情感转变成感性形式。
一门独立的艺术的存在，总是与它的工具、材料及由此而形成并制约的艺术语言系统分不开的。每一门艺术都有自己的艺术语言系统。现代艺术发展史告诉我们：在艺术上创立了喷泉语言系统，从而诞生了现代喷泉。