产品外观设计就是指样子、图案设计、颜色或其融合的设计方案。在其中，样子就是指三维产品的造型设计，如电视、小轿车的外观设计。图案设计一般就是指两维的广告设计，如被单、毛毯的图案设计等。颜色能够 是组成图案设计的成份，还可以是组成样子的一部分。那样，外观设计能够 是立体式的造型设计，能够 是平面图的图案设计，能够 加上适度的颜色，还能够是三者的有机结合。
顾客购买商品，主要是购买商品的具体实用价值，产品外观设计是以归属于产品实用价值的，它应有利于产品实用价值的更强充分发挥，乃至提升产品的实用价值。产品的外观不仅起装饰设计，清理产品的功效，又要有益于顾客充分发挥产品的实用价值。
机械设备的外观造型设计应满足产品功能要求，充分体现功能使用合理性、宜人性和环境适应性及形体精美为主的物质与精神功能要求。在进行设计时应考虑实现形体的结构、材料、工艺等条件，并在此基础上设计出具有时代感的好产品。同时，机械设备的外观设计要具有形体良好的立体效果与视觉效果，即稳定、协调与均性，还要具备良好的工艺性和艺术性，线条应简明、合理。
设备外观设计，侧重于人与物之间的关系，即倾向于满足人们的直接需要和产品能生产，易于使用，降低成本以及合乎需要的方法上，从而它能使产品造型、功能、结构和材料协调统一，成为完善的整体。它不仅满足使用需求，也能提供文化审美营养。