稀有金属开发较晚，所以有时还称为新金属(new metals)。第二次世界大战以来，由于新技术的发展，需求量的增大，稀有金属研究和应用迅速发展，冶金新工艺不断出现，这些金属的生产量也逐渐增多。稀有金属已经不稀。稀有金属所包括的金属也在变化，如钛在现代技术中应用日益广泛，产量增多，所以有时也被列入轻金属。
稀有难熔金属
包括钛、锆、铪、钒、铌、钽、钼、钨。熔点较高，与碳、氮、硅、硼等生成的化合物熔点也较高。
稀有分散金属
稀有金属
简称稀散金属，包括镓、铟、铊、锗、铼以及硒、碲。大部分赋存于其他元素的矿物中。
长期以来，国内稀土行业存在乱采乱开现象，中国稀土产品在国际上没有话语权，国际商家从中渔利，这种局面需要改变，首先就要限制开采，限制出口，否则国内的稀土资源将以极低的价格快速流失。钽是生产电子产品的功能性材料，早已经成为美国的战略物资，美国国防部后勤署是钽金属的拥有者，曾一度买断了世界三分之一的钽粉，但是这么重要的战略资源，中国钽金属生产企业并没有获得多少利润，出口到国外仅仅获得微利而已，原因就是恶性竞争使得国外商家从中渔利。
国家在稀有金属方面采取的限制开采和限制出口措施外，稀有金属既然是国家的战略资源，就应该制定国家层面的战略储备体系，仅仅靠限制开采和限制出口并不利于战略资源储备的长期建设，也应该从地方政府和各企业的实际情况出发，制定相应的配套政策，比如对稀有金属的收储，一方面可以让这些资源储备起来，另一方面也可以提高产品价格，保证地方政府的财政收入和企业的利润来源，只有制定了相应的配套政策，才能使战略资源储备从上到下得到贯彻落实。