融资租赁又称设备租赁或现代租赁，是指实质上转移与资产所有权有关的全部或绝大部分风险和报酬的租赁。资产的所有权终可以转移，也可以不转移。融资租赁经中国银行保险监督管理委员会批准经营融资租赁业务的单位和境对外贸易经济合作主管部门批准经营融资租赁业务的外商投资企业、外国企业开展的融资租赁业务。
设立外商投资融资租赁公司，应由投资者向拟设立企业所在地的省级商务主管部门报送申请材料;省级商务主管部门应将初审意见上报商务部。
商务部应自收到全部申请文件之日起45个工作日内做出是否批准的决定，批准设立的，颁发《外商投资企业批准证书》，不予批准的，应书面说明原因。设立的外商投资企业申请从事租赁业务的，应当符合上述条件，并按照项规定的程序，依法变更相应的经营范围。
融资租赁主要有两种：一类是普通的融资租赁公司（比如说设备租赁等），一类是内资试点融资租赁，第三类是金融租赁。种普通的融资租赁公司通常系由外商发起设立，是由省（直辖市）商委部门直接审批，出备案回执。第二类内资试点融资租赁是由境内的大型租赁商、或金控集团公司作为主发起方，由商务厅及税务部门联合评审，出具备案证明。第三类金融租赁公司则是由境内的商业银行及大型集团企业发起设立，现阶段由中国银保监会负责审批。在申请难度方面，类、第二类、第三类依次增加。
中小企业开展融资工作的主要作用就是实现运营模式的创新，采购现代化运营设施，缓解成本压力，保证技术跟进，增强企业整体生产力，减少企业投资过程中所产生的资金压力。融资租赁作为一种新型的融资方式，实现了各项技术设施功能的优化，不但能够促进企业技术改革，还能有利于企业相关设施的更新和完善，从而增强企业核心竞争实力，促进企业健康发展。